Ο ΠΑΟΚ υποδέχεται ξανά τον Ηρακλή στην Τούμπα, με το ιστορικό ντέρμπι της Θεσσαλονίκης να επιστρέφει στο πρωτάθλημα και μια παράδοση 66 ετών να συνεχίζεται.
Η Θεσσαλονίκη ετοιμάζεται να ζήσει ξανά ένα από τα παλαιότερα ποδοσφαιρικά ντέρμπι της. Την Κυριακή (18/10, 21:00), ο ΠΑΟΚ υποδέχεται τον Ηρακλή στην Τούμπα για την έβδομη αγωνιστική της Super League, με τις δύο ομάδες να συναντιούνται ξανά στο πρωτάθλημα έπειτα από εννέα χρόνια.
Η τελευταία σεζόν που ο «Γηραιός» αγωνίστηκε στη μεγάλη κατηγορία ήταν το 2016-17. Από τότε άλλαξαν πολλά, όχι όμως και η ιστορία που συνοδεύει τις αναμετρήσεις των δύο συλλόγων. Μια ιστορία που ξεκινά από την πρώτη χρονιά της Α’ Εθνικής, το 1959-60, και περιλαμβάνει δεκάδες παιχνίδια, μεγάλες νίκες, ισοπαλίες και ποδοσφαιριστές που φόρεσαν και τις δύο φανέλες.
Στις 53 αναμετρήσεις πρωταθλήματος με γηπεδούχο τον ΠΑΟΚ, οι «ασπρόμαυροι» μετρούν 28 νίκες, ο Ηρακλής 11, ενώ 14 παιχνίδια ολοκληρώθηκαν ισόπαλα.
Η πρώτη νίκη του Ηρακλή στην έδρα του ΠΑΟΚ καταγράφηκε στις 29 Μαΐου 1960, με 1-0, στην παρθενική σεζόν του ενιαίου εθνικού πρωταθλήματος. Έκτοτε, οι δύο ομάδες δημιούργησαν τη δική τους παράδοση, με την Τούμπα να φιλοξενεί αναμετρήσεις που σημάδεψαν διαφορετικές εποχές του ποδοσφαίρου της πόλης.
Σε όλες τις επίσημες συναντήσεις τους από το 1960, σε πρωτάθλημα και Κύπελλο, ο απολογισμός είναι 41 νίκες για τον ΠΑΟΚ, 24 για τον Ηρακλή και 43 ισοπαλίες.
Στην ιστορία των αγώνων της Τούμπας ξεχωρίζουν και ορισμένοι ποδοσφαιριστές που συνδέθηκαν με τα ντέρμπι. Ο Μάρτσιν Μίετσελ, που αγωνίστηκε και στις δύο ομάδες, σημείωσε τέσσερα γκολ στις συγκεκριμένες αναμετρήσεις, ενώ από τρία έχουν ο Μιχάλης Κωνσταντίνου, ο Παντελής Καφές και ο Γιώργος Σκαρτάδος.
Η επιστροφή του Ηρακλή στη μεγάλη κατηγορία επαναφέρει ένα παιχνίδι που έλειψε από το πρόγραμμα του ελληνικού πρωταθλήματος. Για τον ΠΑΟΚ, που προέρχεται από την εντός έδρας ήττα με 1-3 από την Καλαμάτα, υπάρχει και η άμεση ανάγκη επιστροφής στις νίκες. Για την ιστορία του ποδοσφαίρου της Θεσσαλονίκης, πάντως, η κυριακάτικη συνάντηση έχει τη δική της ξεχωριστή σημασία.